Certains GR possèdent des noms plus évocateurs que d’autres. Le GR 14, aussi appelé sentier des Ardennes, fait partie de ceux-là. Y penser, c’est s’imaginer traverser les denses forêts ardennaises dans un relief qui rappelle que le massif culminait à 8 000 mètres d’altitude il y a des millions d’années. C’est aussi se souvenir de la guerre, la région étant célèbre pour avoir été le lieu de nombreux affrontements entre la France et l’Allemagne au 20e siècle.

Mais le sentier des Ardennes ne se limite pas aux chemins forestiers et champêtres de la Lorraine. Avant d’y parvenir, il faut traverser la campagne francilienne et notamment le terroir de la Brie. Puis après le fromage vient le vin effervescent. En Champagne, les vignes et coteaux marquent le paysage de leur empreinte. Sans oublier le riche patrimoine des villages et villes moyennes rencontrés en chemin. Coulommiers, Château-Thierry, Châlons-en-Champagne, Bar-le-duc et Sedan sont autant d’occasions de découvrir l’histoire de France en visitant églises, abbayes et châteaux.

Ce sont ces différentes facettes de l’est de la France que je souhaite vous faire découvrir dans cette Collection. J’ai divisé les 580 kilomètres du GR 14 en trois grandes sections allant de 180 à 220 kilomètres, avec à chaque fois une thématique différente : la nature de la région parisienne, le vignoble champenois et l’histoire des Ardennes. Chaque partie peut faire l’objet d’aventures séparées nécessitant en moyenne 10 à 15 jours. Pour effectuer l’intégralité du parcours, comptez plus ou moins un mois.

Chaque tronçon part et s’achève dans une ville desservie par le train, hormis le dernier qui se termine à Bouillon, côté belge. Dans ce cas, vous pouvez terminer soit votre route à Sedan pour bénéficier du réseau ferroviaire SNCF, soit prendre un bus de Bouillon à Libramont, puis prendre le train jusqu’à Bruxelles.

Le nord-est n’est pas la partie la plus touristique de la France, ce qui se ressent dans la rareté des services sur le parcours. Je vous recommande d’effectuer la randonnée en emportant le nécessaire pour bivouaquer. Ainsi, vous pouvez marcher en toute liberté et vous servir des villes rencontrées pour refaire le plein d’eau et de nourriture, ou encore passer la nuit dans un lit. Il est possible de faire l’intégralité de l’itinéraire dans des gîtes, campings et hôtels, mais cela nécessite une certaine logistique. Vous devrez réserver vos logements suffisamment à l’avance, parfois faire de longues journées de marche et vous écarter du tracé officiel.

L’altitude étant raisonnable, le sentier est praticable toute l’année. Sachez toutefois que dans le quart nord-est de la France, les journées sont courtes et il peut faire très froid en hiver. J’ai pour ma part un faible pour l’automne, époque à laquelle le vignoble champenois et les forêts franciliennes et ardennaises révèlent leurs plus belles couleurs.

Quelle que soit la saison, emportez suffisamment de couches de vêtements pour pouvoir affronter les variations climatiques qui peuvent survenir lors de randonnées de plusieurs jours ou semaines. Alors choisissez de bonnes chaussures de randonnée, chargez votre sac et partez découvrir l’histoire et les paysages de l’est de la France.