Vaak hoog in de bergen genesteld, soms stoïcijns bij een door de wind geteisterde kust of een afgelegen loch: bothies zijn nederige schuilplaatsen die een toevluchtsoord bieden. Traditioneel is 'bothying' nauw verbonden met wandelen, omdat deze rustieke hutten vaak afgelegen liggen langs uitdagende wandelpaden. Sommige bothies liggen echter in de buurt van boswegen of grindpaden, waardoor ze ook toegankelijk zijn voor fietsers met geschikte fietsen.

Door de hutten te selecteren die per fiets bereikbaar zijn, heb ik een meerdaagse fietstocht langs de bothies gemaakt, die begint en eindigt bij het station van Fort William. Ik stond te popelen om de route te testen, nam de Caledonian slaaptrein vanuit Londen en werd wakker in Fort William, opgewonden om aan mijn eerste bothy-avontuur te beginnen.

De reis was een groot succes, dankzij het prachtige landschap, de eet- en drinkgelegenheden die precies op tijd op mijn pad kwamen en natuurlijk de bothies, die op fietsvriendelijke locaties lagen. De route omvat de West Highland schiereilanden Ardgour, Sunart en Morvern, met een weelderig landschap van lochs, rivieren, bossen en bergen.

Ik raad ten zeerste aan om de volledige Tour van vijf etappes te doen, maar het is ook mogelijk om de lus in te korten tot een variant met twee of drie overnachtingen. Dit doe je door wegen te gebruiken die de schiereilanden doorsnijden of door de laatste ferrytocht te schrappen. De lus werkt ook goed tegen de klok in, met steile beklimmingen maar geleidelijke afdalingen en adembenemende landschappen tegen het einde. Bovendien biedt dag vier een uitstekende gelegenheid voor een ochtendduik in Loch Tearnait, precies wanneer je verlangt naar een verfrissende douche.

Hoewel er langs de route een paar eet- en drinkgelegenheden zijn, is het aanbod relatief beperkt. Het is aan te raden om het een en ander aan eten en drinken in te slaan bij de supermarkt in Fort William. De plekken voor een pitstop zijn in elke Tourbeschrijving opgenomen.

Het grootste deel van het terrein bestaat uit glad asfalt of goed begaanbare grindpaden. Er zijn een paar uitdagende stukken op de paden die naar sommige hutten leiden, maar deze segmenten zijn relatief kort en goed te doen met banden met profiel. Ik heb de tocht afgelegd op een volgeladen toerfiets met 38 mm banden.

Houd er rekening mee dat Corryhully Bothy en Leacraithnaich Bothy gesloten kunnen zijn tussen 1 september en 20 oktober. Check de openingstijden van elke hut op de website van de Mountain Bothies Association voor meer informatie, aangezien sommige ook tijdelijk gesloten zijn voor onderhoud ( mountainbothies.org.uk ).

Als je de website bekijkt, lees dan ook direct de informatie over de gedragscode die geldt in de bothies.

Om het muggenseizoen (juni tot september) te vermijden, is het verstandig om je reis in maart, april of mei te plannen. Je kunt gebruik maken van de gezellige open haarden en het hout in de bothy om warm te blijven op kille avonden.

Het circuit begint en eindigt op het station van Fort William, dat wordt bediend door de uitstekende Caledonian slaaptrein vanuit Londen Euston. Je kunt een bed in een cabine boeken of gewoon een beter betaalbare zitplaats. De zitplaats biedt 's ochtends een fantastisch uitzicht als de trein zich langs de Highland lochs en bergketens slingert. Als je je verblijf in Fort William wilt verlengen, vind je hotels, pensions en een camping net buiten het plaatsje.